大生纱厂投产的第二年，张謇开始在通海筹建垦牧公司，通过筑堤修渠，围垦沿海荒滩，种植棉花，使之成为纱厂的原料基地。光绪二十七年通海垦牧公司正式成立，公司附设的农学堂也同时成立。光绪二十九年于通州吕四(今属启东县)创办同仁泰盐业公司。以后，在本世纪初的十多年时间里，又陆续创办了大达内河轮船公司、天生港和上海大达轮步公司等一系列交通运输企业，以解决大生企业运输之需。与此同时，张謇还创办了资生铁厂、广生油厂、复新面粉厂、阜生蚕桑染织公司、翰墨林印书局等20多个企业。为实现“以实业与教育迭相为用”的初衷，在发展实业初见成效的同时，努力兴办各类学校，并首先致力于师范教育。光绪二十八年，创办中国第一所民办师范——通州师范学校。稍后，兴办通州女子师范学校和一批中、小学校。光绪三十一年，办博物苑于通州城南，这也是中国人自办最早的一所博物馆。同年，设商船学校于吴淞；民国元年(1912)，在南通创办图书馆和医学专门学校；次年，设纺织专门学校于唐闸；民国3年，建河海工程专门学校于南京。

　　在兴办实业、教育的同时，张謇也时刻关心着政治。光绪二十六年，义和团事件发生及八国联军侵犯中国时，张謇参与了刘坤一、张之洞的“东南互保”活动。次年，撰写了著名的《变法平议》，全面阐述了自己的政治主张。但是，这些主张没有被清廷所采纳。失望之余，他转而专心致志于经营通海地区，想把通州建成他心目中的“新新世界之雏型”和“地方自治”的示范区。光绪二十九年以后，张謇积极投入立宪运动，希望通过政治体制的改良，为振兴教育与实业铺平道路。光绪三十二年十一月，张謇与郑孝胥、汤寿潜等人在上海发起成立预备立宪公会。“公会”在筹设各省咨议局和发动国会请愿运动中，发挥了重要作用。在国会请愿运动的同时，张謇积极在通州推行“地方自治”。他认为地方自治之根本在实业与教育，而慈善则可弥补这两者之不足。于是，清末民初，他在南通兴办了一批慈善事业，如养老院、育婴堂、残废院、盲哑学校、贫民工厂等。

　　宣统三年(1911)农历四月，清廷迫于形势，决定组织所谓责任内阁，但实际上却是一个满族亲贵内阁，使许多主宪派分子感到绝望。张謇为了对清廷作最后的挽救，除向内阁提出迅速宣布政见等三点建议外，还于当年五月亲赴北京向摄政王载沣进行劝说。同年八月初九日，张謇赴鄂，庆祝承租的武昌大维纱厂开工。这时，武昌起义已日益迫近。八月十九日(公历l0月10日)晚，张謇匆匆离汉返沪，当夜，起义军占领武昌。11月初，上海光复。紧接着，苏州宣布脱离清政府独立。在风起云涌的革命浪潮面前，张謇终于下定决心转向共和。民国元年元旦，孙中山任中华民国临时大总统，张謇被任命为实业部总长兼两淮盐政总理。2月，辞去实业总长职务。3月，与章太炎等在上海创立统一党。民国2年，张謇出任袁政府熊希龄内阁农商总长。次年l0月，袁世凯称帝野心日益暴露，张謇规劝无效，即以“勘视淮灾”为由，请假南下。11月，请求辞职，未获准。民国4年春，张謇终辞去农商总长职务。此后，退居南通，惨淡经营地方事业。民国5年，经营天生港果园；民国6年建各盐垦公司河闸，复造城郊公路；辟军、剑、黄泥、马鞍山河及城区东西南北中五公园。民国8年，设伶工学社，建更俗剧场；筹建大生三厂及淮海实业银行；设工商补习学校、蚕桑讲习所及交通警察训练所；建青龙港闸，小漾港闸及遥望港九门闸。次年，将农、医、纺3所专科学校分别成立单科大学(后改称南通学院)；筹建大生八厂(后称副厂)；设女红传习所；建南通图书馆新楼；规辟串场大河，议筑沿江70里长堤。民国11年，设第三养老院。民国12年，设地方路工处，并亲自为全县规划水利。

　　著作有《张季子九录》、《柳西草堂日记》、《啬翁自订年谱》等。