南通古称通州，自宋至清曾有静海、海门、如皋等属县。南通的古代教育有官学、私学两类。南通官学分州厅学、县学与社学三级。县级以上的官学有通州州学，海门厅学，静海县、海门县与如皋县县学。南通最早的官学是如皋县学,设于五代南唐保大十年（952）。通州州学始设时间失载，旧志称宋于太平兴国五年（980）设立州学，静海、 海门两属县在宋朝分别设立县学。元代相承。明清两朝通州海门县因境土坍塌，建置撤销。清乾隆三十三年（1768）新设海门直隶厅隶江宁布政使司，于嘉庆十七年（1812）设海门厅学。

　　北宋太平兴国五年（980），通州知州曾环在州城东门外一里选址建立州学，乾兴元年（1022）知州王随在州城东门内兴建儒学，天圣元年（1023）儒学建筑落成，前有大成殿，殿后有讲堂、稽古阁，于是州学、孔庙合在一处。历代官府对州学进行修缮，到明代中期，州学已有相当规模，州学学宫前有泮池，跨石桥达棂星门，继抵戟门，左右分列名宦、乡贤二祠。进入戟门，到大成殿，殿后有明伦堂，堂的东西两边有进德、修业、兴贤三斋。西侧兴贤斋后有敬一亭，亭后为尊经阁，阁后为射圃。州学主体建筑以西为志道堂、号舍及学正、训导住宅。

    主持州学的官员，宋代有教授、训导，元代有儒学教授、直学，明清两代州学由学正主持学务，另设训导辅助学正掌管教化，诵肆之事。

    州、厅、县学生员一般须通过严格的县试、府试、院试后才能取得学籍。州学在籍学生有廪膳生、增广生、附学生员三等。据不完全统计，明代通州入学人数为2069人。清代州学入学生徒4803人，另有海门、静海乡生徒1583人，总计通州生徒达6386人。在籍生员必须刻苦攻读规定的课程，明代有礼射、书、数四类，到清代儒家经典著作更是官学的主要教材。生员定时参加规定的月课、季考，无故缺考者会受到训戒，终年不考者则被黜革。在籍生员还应参加岁考及科考。岁考按文章的文理通顺程度划分等第，优秀者可获升级的奖励，劣等者会受降级处分直至革去生员资格。生员经遴选优秀者可参加乡试，明初参加乡试的生员限于廪膳生。后来渐扩至增广生及附学生员；清代参加乡试的生员是较优秀的廪、增、附生员。州、厅、县生员除可参加乡试外，在学满一定年限后可经过严格的考试升贡进入国子学读书。

　　元、明、清三代，南通地方主官多次主持兴修学宫，这对古代地方教育的发展有所裨益。北宋地方官学的设立推动了南通古代教育的发展，庆历、熙宁、崇宁年间三次兴学，推行“三舍法”选拔生员进入太学。大观四年（1110） 通州州学生员3名经考核“登辟雍，居上舍”，通州州官及州学教官均因而得到嘉奖。政和二年（1112）通州也有较多的生员通过了高一级考试。历元朝至明代，通州兴学的风气渐盛。明隆庆年间，通州进士陈尧有记说：“今则束发以上，咸知谈经说史，讲明道术”，“髫龀之子亦知挟册以师，喜为儒者之言”。宋代通州、静海县、海门县及如皋中进士的县有40人。元明两代，通州、海门县及如皋县有69人。清代人数更多，有97人。宋、元、明三代举人有200多人，据不完全统计清代有338人。北宋崇宁年间如皋县王俊义进入上舍，经考试，徽宗亲选为第一名，清代通州胡长龄、张謇分别在乾隆、光绪朝考中状元。清代通州地方官学盛及一时，州、厅、县儒学经多年修葺扩建，规模日渐扩大。清末废科举，州、厅、县学废止。

  　社学为元明清三代的集镇、乡村地方学校。元代至元二十三年（1256）政府颁令各地以50家为社,立社学1所。明洪武八年（1375）及弘治十七年（1540），明政府两次下令各地设立社学，通州社学建立更为普遍。明代通州城有社学7所，分布在各坊。古海门县有社学两所。通州的盐场如金沙、石港、余西、余东、西亭、吕四等均建有社学。如皋县古代社学比较多。明洪武八年（1375）时最多，有社学84所，嘉靖三年（1524）还有社学15所。今海安县的角斜、旧场，如东县的　茶镇于明清之际属东台县管辖，古代这里均为盐场，也建有社学。