1978年，党的十一届三中全会以后，李吉林在市局和学校领导的大力支持下，进行了小学语文一――五年级教学实验工作。她依据马克思主义哲学思想，以及现代教育科学理论，从外语运用情景教学进行语言训练得到启发，借鉴我国古代文艺理论中的“境界说”，创造了情境教学的思想。 “情境教学”被列入全国教育规划八五重点课题，其科研成果荣获全国首届教育科学优秀成果一等奖，被国家教委列入向全国推广的八个科研项目之一。
    1984年，学校被省教育厅确定为整体改革学校，适时提出“让情境教学走向整体优化”的目标，由李吉林带领一批青年教师，开展了第二轮情境教学的实验。情境教学由一个实验班推及到整个年级，进而带动全校；由语文学科迁移到各个学科，由课堂教学延伸到课外活动，进而拓展到整个教育领域，初步形成情境教育的体系。1986年，全国教育整体改革会议肯定了学校的改革创新，将其作为普教系统整体改革的四种典型模式之一加以推荐。